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** El florecimiento de la agricultura en Valencia medieval ** ** Por: Yasmeen Nanlawala **

Una historia breve del reino árabe-musulmán en Valencia
=== Después de la caída de los visigodos, un nuevo grupo de conquistadores invadió la península ibérica y empezó un reino de esplendor y desarrollo que duró ocho siglos. Este grupo, que eran los árabes-musulmanes desde el norte de África, estableció reinos notables en varias partes de la península, como en Andalucía, Murcia y la Comunidad Valenciana. Aunque la presencia islámica fue más poderosa en regiones como Andalucía, todavía se considera el reino islámico en la Comunidad Valenciana como un periodo de progreso y prosperidad. En el año 718 los árabes entraron a la región valenciana y mantuvieron su reino por cinco siglos. El reino pasó por varios cambios políticos y en el año 1021, el reino valenciano se fraccionó y se transformó en la taifa de Balansiya. Aunque el período de taifas fue un momento de división política, este reino todavía es testigo de gran desarrollo social y cultural en la región valenciana. Así, la presencia de los árabes-musulmanes transformó y revolucionó la agricultura y gastronomía valenciana y esto se puede ver muy claramente a través de las modificaciones del sistema de riego y la introducción de productos como el arroz y las naranjas. ===

El antiguo sistema romano
=== Una de las aportaciones más importantes del reino musulmán fue la modificación de las acequias romanas. El reino de Balansiya (o Valencia medieval) recibió su agua desde un sistema de riego de cinco ríos y esto permitió el desarrollo de huertas y centros comerciales cerca de estos ríos. Los valencianos usan estos ríos hoy en día que incluyen los ríos de Sogorb, Turia, Júcar y Palencia (Gomez-Senent 30). Durante su reino, los romanos habían introducido canales que llevaban agua a la ciudad pero no era un sistema muy sofisticado. Aunque podemos decir que los romanos tenían un sistema de riego básico, todavía este sistema no estaba al mismo nivel de lo que tenían los árabes. En particular, la evidencia arqueológica que existe hoy en día demuestra que las galerías o qanats que construyeron los romanos eran más simples y mucho más difíciles de mantener. También es importante notar que la organización de este sistema de los romanos no era como un sistema de riego sino más como un sistema de canales de drenaje (Glick, Irrigation 192). También, a los romanos les faltaban el conocimiento de cómo cuidar y mantener sus acequias y por eso el sistema de riego romano gradualmente se deterioró. Aunque el sistema romano era avanzado para su tiempo, la llegada de los árabes-musulmanes a la región valenciana revolucionó este sistema antiguo. En contraste con los romanos, los árabes extendieron las acequias que llevaban agua desde las montañas hasta la ciudad. Por ejemplo, en las ciudades de Palencia y Sagunto todavía quedan ruinas de los canales que fueron construidos sobre las acequias romanas (Butzer 485). Además, a los visigodos que vinieron después de los romanos les faltaba el conocimiento de mantener una sociedad agrícola y por eso los árabes tuvieron que recuperar esta pérdida de agricultura. También, los árabes no sólo eran ingeniosos para mejorar el antiguo sistema de riego de Valencia, pero ellos sabían cómo mantener este sistema por un largo periodo de tiempo a través de sus métodos de arreglar y proteger los canales constantemente. ===

La influencia siria
=== Además es importante recordar que los árabes-musulmanes de Balansiya tomaron los conocimientos e instrumentos del Oriente y por los sirios. Bajo el poder de Abd al-Aziz, la taifa de Balansiya pasó por un periodo de gran desarrollo urbano, avance cultural y progreso agrícola (Herrero 2). Debido al hecho que su hija se casó con Ibn Jattab, un noble sirio, el rey Abd al-Aziz recibió mucha influencia siria desde estos lazos familiares. Para perfeccionar la agricultura de la sociedad valenciana, él implementó las técnicas agrícolas sirias, como el uso de acequias (el sistema de riego) sobre la tierra. Además, el desarrollo urbano de la sociedad valenciana proveyó las condiciones óptimas para este avance agrícola. En particular, él trasladó la ciudad de Valencia, conocida como la “ciudad de arena”, por estar edificada en la orilla de un río (Herrero 3). Por eso, es evidente que las aportaciones agrícolas del Abd al-Aziz han formado la base de lo que reconocemos hoy en día como la agricultura y la sociedad valenciana. Además, podemos ver muy claramente la influencia siria a través de la estructura de acequias valencianas que siguieron el modelo de canales de las //ghutas// (jardines) de Damascos (Glick, Levels 172). También, la historia nos muestra esta influencia de Damasco sobre la agricultura valenciana a través del mandato del califa Hisham. Durante su reino de Balansiya, él quería dividir el río Barada de Valencia siguiendo la misma estructura del río Ghuta de Damaso. (Glick Irrigation 264). Según el sistema sirio, las acequias valencianas también dependían sobre la cantidad de regadíos. Así, este sistema garantizó la distribución igualitaria de agua y evitó el uso excesivo. Además durante esta época, la ciudad de Valencia tuvo uno de los sistemas de canalización más importantes. Esta ciudad tuvo ocho canales de riego; siete habían sido usados para el riego mientras el octavo fue usado para echar el agua residual desde la ciudad. Por eso, podemos ver que este sistema complejo transformó completamente no sólo la agricultura valenciana sino también la salud pública (Glick Levels 4). ===

Así, debido al gran desarrollo de agricultura y el cultivo de hortalizas por los musulmanes, los españoles reconocen a la Comunidad Valenciana como la Huerta de Valencia. Es importante notar que muchos cultivos orientales introducidos por los árabes, como arroz, cítricos o caña de azúcar, necesitaban riego para su cultivo. Así, el ambiente óptimo y la introducción de estos productos habían creado la necesidad de modificar las acequias romanas y elaborar el sistema de riego en Valencia. Los árabes crearon un sistema de riego mucho más complejo, que consistía de presas, canales y mecanismos hidráulicos, como acueductos. En la Huerta de Valencia (o la región valenciana) un canal principal proveía agua a las acequias a través del control de presas. Esto era un trabajo muy difícil y complicado debido al hecho que los agricultores tenían que asegurar que no habría ninguna inundación de agua. Sin embargo, las tres aportaciones de los árabes que ayudaron mucho con la difusión de agricultura en Valencia fueron la presa, la noria y la qanat.

Las presas funcionaban como un sistema para retrasar el movimiento del agua y levantar el agua para desviarlo a los canales. Es fundamental destacar aquí que este método es similar a lo que usaron los árabes en sitios como Arabia, norte de África y Siria (Glick, Irrigation 177). Así podemos ver que este sistema complejo fue necesario para el desarrollo agrícola de Valencia. También, las norias (en árabe //na’ ura//), fueron una de las aportaciones más importantes en la agricultura valenciana. Las norias tienen orígenes persas y consisten de una rueda con tarros o arcaduces que llevaban agua y funcionaban con los esfuerzos de animales o de personas. Así, a través de una manera ingeniosa esta técnica usó el poder de la gravedad para traer agua a los cultivos. Este mecanismo era fundamental no sólo para el cultivo sino también para aliviar las tierras áridas. En lugares donde no había acequias, las norias extraían el agua de la tierra. Además, la noria tiene lazos históricos con los árabes debido al hecho que existían estas mismas norias por todas las costas de Marruecos (Glick Irrigation 178).

Las norias que funcionaban con la ayuda de los animales, son considerados uno de los mecanismos que demuestran mejor la influencia islámica sobre la agricultura valenciana y este método fue introducido por los árabes cuando ellos llegaron a la península ibérica en el siglo VIII. Así, la introducción de esta técnica tuvo un gran impacto sobre la agricultura valenciana y la noria ayudó a las personas que no tenían acceso directo a los ríos. Además, la noria ayudó mucho a las familias valencianas debido al hecho que este mecanismo puede producir un excedente de productos agrícolas que se pueden vender (Jayyusi 981).

Al final, la otra aportación elemental del sistema de riego era la qanat, un sistema de una serie de pozos subterráneos que traen agua a la tierra. La qanat también tiene los mismos orígenes islámicos debido al hecho que la historia demuestra que el primer uso de la qanat fue en Persia, Mesopotamia y Turquía (Miranda 76). En la agricultura valenciana, este mecanismo fue el más beneficioso debido al hecho que funcionaba sin mucho esfuerzo de levantar agua. Además con el sistema de riego los árabes-musulmanes desarrollaron su agricultura con la introducción del qadus, un mecanismo que mide las horas con la caída del agua. Los árabes-musulmanes trajeron este mecanismo desde Túnez que también allá estaba siendo usado. Además otras cosas que los árabes emplearon en su sistema de riego fue guardar el agua de lluvia o el agua subterráneo. Los canales y el Tribunal de Acequieros ** Uno de los ejemplos que demuestra mejor la influencia islámica sobre el sistema de riego valenciano es el hecho de que la mayoría de los canales tienen nombres de orígenes árabes. De este modo, uno de las canales principales de la provincia de Valencia, el canal de Favara, deriva su nombre de al-fawarra, que en árabe significa fuente de agua. Otro canal de Valencia, el canal Algoros, deriva su nombre de al-zurub que significa movimiento (Glick Irrigation 229). Así por el crecimiento de la agricultura y las técnicas para cultivar, es evidente que el agua era un tema muy importante en esta sociedad. Aquí es fundamental destacar que el agua es un aspecto importante en la cultura islámica debido al hecho de que el Islam relaciona el agua con el paraíso. Con respeto a eso, podemos ver que esta importancia para el agua resuena en la sociedad valenciana por múltiples maneras. Por ejemplo, los árabes valencianos formaron un equipo de personas que tenía la responsabilidad de mantener el control del uso de agua en la ciudad de Valencia. Este grupo, el Tribunal de Acequieros, seguía el modelo oriental ya que estaba compuesto de siete jueces elegidos por los agricultores y acequieros de la región y ellos se reunían cada jueves a las 12 de la tarde en frente de la gran catedral. En general, ellos se reunían para discutir maneras de preservar el agua del rió Turia y todavía se juntan hoy en día en el mismo sitio (Houston 5). Este tribunal es un ejemplo de la complejidad y el avance del sistema agrícola que los árabes fundaron en la región valenciana. Uno de las aportaciones más importantes del Tribunal de Acequieros fue el mandato del julio del año 1376. Durante este año la ciudad de Valencia tuvo una sequía y esto causó que el tribunal reformara la estructura de los canales para optimizar el agua que quedaba. Así con este nuevo sistema, ellos decidieron regar primero las hortalizas, después los viñedos, la tierra y al final, el arroz (Jayyusi 976). Por eso, podemos decir que la presencia del tribunal ha sido una de las razones para el éxito y el desarrollo de la agricultura valenciana.

La difusión del conocimiento del sistema de riego
La literatura árabe fue uno de los mecanismos para difundir los métodos y el conocimiento sobre el sistema de riego de Valencia. El escritor árabe-valenciano Ibn al-Abbar es conocido por sus composiciones delicadas sobre la agricultura y sobre todo la noria valenciana. Podemos ver esto muy claramente a través de uno de sus poemas sobre la noria de su libro “Libro de las banderas de los campeones”, donde él escribe, “Oh Dios!, que bella es la noria, que brilla como una esfera celeste, la colocaron sobre el río unas manos que decretaron…como el agua sube en ella para luego bajar, parece la nube que toma su provisión de los mares y luego la derrama” (Miranda 269). Por eso, podemos ver que la literatura era una manera de reforzar el uso de norias y demostrar la gran importancia que este sistema tenía para los árabes.

La introducción del arroz a la región valenciana
Además, con el gran desarrollo del riego había surgido un aumento de cultivos y productos, como el arroz. El arroz (en árabe //ar-rruz//) de los árabes era un grano de tamaño pequeño que absorbía líquido durante la cocción (Arroz de Valencia 1). Los árabes-musulmanes habían traído este producto del norte de África y habían introducido el arroz en la región valenciana. Aunque es evidente que los romanos habían importado el arroz, ellos no lo cultivaron en grandes cantidades como los musulmanes. Cuando los árabes habían llegado a la región valenciana, la tierra era árida, seca y se describió como un desierto. Por eso, es evidente que los árabes usaron el arroz como un mecanismo para recuperar la tierra árida y transformar la región como una de las tierras más fértiles de España. Asimismo hay evidencia de que los árabes trajeron el arroz que todavía se cultiva por la tierra valenciana hoy en día. En el siglo XII, el escritor al-Zuhri señala que la gente de Abisinia (hoy en día Etiopía) cultivó el arroz por la orilla del río Nilo y este arroz consistía como la base de su dieta. Además la gente que vivió cerca del lago Chad comió el mismo tipo de arroz que los valencianos cultivaron. Así, la presencia del arroz en el norte de África refuerza los lazos históricos entre los árabes y la agricultura valenciana.

Incluso la fertilidad de la tierra (o la huerta) de la región valenciana es lo que permitió la cultivación de varios productos. Aunque la tierra valenciana tenía la fertilidad para permitir este cultivo del arroz, se puede encontrar la mayoría de este cultivo por los pantanos de La Albufera, que hoy en día se ha transformado en uno de los sitios más importantes de la producción de arroz. La Albufera es un espacio natural formado por una laguna de aguas dulce que se sitúa al sur de la provincia de Valencia (Gomez-Senent 47). Por eso, los árabes empezaron el cultivo del arroz en La Albufera debido a su ambiente favorable. Asimismo, el término Albufera viene de la palabra árabe al-buhera que significa el lago y esto representa muy claramente el ambiente de este lugar. Así los árabes se dieron cuenta de que el clima húmedo y las ciénagas de La Albufera eran condiciones ideales para el cultivo del arroz. Debido a esto, durante la edad media, este producto se transformó como un alimento básico para las familias de La Albufera y por eso, hubo una gran demanda por su cultivo.

Con esto, es evidente que el cultivo del arroz creó el sistema de latifundio en la Valencia medieval. Este sistema de arrendamiento permitió que el agricultor pueda tener un contrato donde se puede reclamar una porción de la tierra. Este sistema efectivamente ayudó con el desarrollo de la agricultura valenciana y los árabes pudieron monopolizar el ambiente ideal. Esto es debido al hecho que no toda la región valenciana era seca y por varias partes de la provincia, había patones y ciénagas que permitieron la expansión de arrozales.

El arroz: un tema importante en la literatura medieval
Además es fundamental notar que los árabes no sólo difundieron la importancia del arroz a través de la agricultura sino también por la literatura. Durante este tiempo, con el florecimiento agrícola los árabes-musulmanes habían usado la literatura como una manera de transmitir sus ideas sobre el mejor uso del arroz, su importancia y su cultivo. Así, a partir del siglo X, la península ibérica empieza a conformar la escuela agronómica que producía calendarios de tareas agrícolas y difundió ideas sobre la agricultura (Houston 32). Algunas de las principales figuras de la agronomía de la edad media en Valencia son Ibn Wafid y Ibn al-Awwam. En el siglo XI, Ibn Wafid tradujo los libros árabes sobre la agricultura al castellano y al catalán y él tuvo mucha influencia en el libro “Agricultura General” de Alonso de Herrera. Además Ibn al-Awwam tuvo mucha fama por su trabajo de unir todos los conocimientos agronómicos de su tiempo y por su escritura sobre el cultivo del arroz. El conocimiento sobre el cultivo se extendió por toda la península y gradualmente surgieron otros libros como el //Kitab al-Tabkh fil Magrib// que incluye mucha información sobre el uso de arroz en la cocina (Crist 71). También, el escritor Ibn Wahshiya, provee varios consejos sobre la manera de cultivar el arroz. A través de su literatura, él aconsejó que el arroz deber ser cultivado por el terreno llano y la planta debe recibir riego desde su cultivo hasta su cosecha (Watson 364).

Aunque la mayoría de los libros de cocina hispano-magrebí se concentran en el arroz, hay cuatros libros específicos que hacen una mención especial al arroz. Primero, __el Llibre de Sent Sovi__ del siglo XIV es la primera fuente que tiene manuscritos de más de doscientas recetas que incluyen una receta para preparar el arroz parecida a un arroz con leche de almendras y canela que también se recoge en libros de cocina Francia medieval. Después, la otra obra importante de la gastronomía medieval es el Llibre del Coc que es escrito por Ruperto de Nola, cocinero del rey de Nápoles, Fernando I. En este libro aparece una receta de arroz al horno en cazuela que se parece bastante al actual arroz con costra. El tercero es un libro titulado Nuevo Arte de Cocina que tiene recetas para preparar anguila con arroz y arroz con leche. Al final, la otra obra importante de la cocina medieval es un libro de cocina de Valencia escrito por José Antonio Jiménez Fonseca. En este libro aparece una alusión directa a la paella valenciana (Gomez-Senent 115). Además, el arroz que los árabes introdujeron a la región valenciana tenía características que permitieron el uso de este arroz de varias maneras. De este modo, los árabes añadieron el arroz a los platos de pescado, carne, guisos y sopa. Además, ellos empezaron el método de rellenar hortalizas como berenjenas u hojas de uvas con arroz (Watson 42). Por eso, el uso de este arroz en la cocina ha sido muy favorable para la gastronomía valenciana y hay otros platos valencianos donde el arroz forma la base de la comida.

La introducción de las naranjas a la región valenciana
También, los frutos cítricos son una de las aportaciones más importantes dr la sociedad valenciana. En comparación a los otros frutos cítricos de España, la naranja valencia se distingue mucho por su sabor y apariencia. Estas naranjas son muy amargas en sabor y pequeñas en tamaño. Los árabes encontraron el naranjo amargo en la India y lo plantaron por Arabia, Siria, Palestina y Egipto. Después, en el siglo XI, ellos introdujeron la naranja a la península ibérica y gradualmente la hortaliza se transformó como un producto muy importante de la sociedad. El escritor árabe al-Masudi confirma este acontecimiento a través de su libro donde él describe el traslado de naranjas en el año 912 desde la India hasta Omán, Irak, Siria, Egipto y después la llegada de naranjas a la región valenciana en el siglo X (Watson 110). Como los mecanismos del sistema de riego y el arroz, la palabra naranja viene de la palabra árabe naranch que viene del sánscrito narang (Kern 232). En la edad media de Valencia, los árabes consideraban a las naranjas como un producto de lujo en vez de un alimento y en uno de sus libros, Ibn al-Awwam aconseja a la gente que las naranjas no son comestibles. Así, al principio los árabes usaron las naranjas más como ornamentos de decoración por las calles, jardines y patios de mezquitas. Podemos ver esta costumbre muy claramente a través del patio de naranjas de la gran mezquita de Córdoba que es reconocido por su gran patio de naranjeros que existe hoy en día. También esta costumbre de cultivar naranjas como ornamentos continuó por varias partes de la península ibérica durante el reino cristiano del siglo XIV (Glick, Irrigation 186). Podemos ver que los árabes usaron los mismos métodos empleados del Oriente, como la ornamentación de naranjas, para demostrar sus deseos de recrear el mismo ambiente y paisaje del Oriente.

La presencia de la naranja en la literatura medieval
La literatura árabe es testigo de la presencia y el uso de las naranjas en la cocina de la Comunidad Valenciana. Es fundamental notar que los árabes gradualmente comieron las naranjas de múltiples maneras y esto ha sido un factor importante para la gastronomía valenciana. Los árabes comieron las naranjas crudas o añadieron azúcar para ampliar el sabor. Además ellos usaron la naranja para hacer mermeladas o salsas para los platos con pescado, pollo o carne (Watson 45). Desde la edad media, podemos notar que hay varios libros de cocina que indican la presencia de la naranja en la cocina. En el año 1520, surgió un libro de cocina catalán que muestra el uso de naranjas como una guarnición para el pescado (Rodgers 348). También ellos usaron las cáscaras de naranjas para hacer aceites, perfumes o jabones. Por ejemplo, el escritor árabe Adu-ulfeda describe el uso de las naranjas para hacer aceite de la naranja y sus semillas (Miranda 45). Otra descripción de los naranjos amargos de Valencia apareció en el año 1193 por Albertus Magnus que describió la naranja como un fruto bajo y redondo. Después, en la segunda mitad del siglo XII, el escritor Ibn al-Awwam describió los métodos de cultivar los frutos cítricos, como las naranjas. Durante este periodo los árabes facilitaron el cultivo de las naranjas por todas las costas de la península. Así, podemos ver que esta fruta tuvo un papel fundamental en la sociedad valenciana durante la edad media y este papel todavía resuena en la actualidad.

El cultivo de naranjas en Valencia
L’ hort de Montanya, una finca ubicada en la Ribera Baja de la provincia de Valencia, es uno de los sitios más importantes por su cultivo de naranjas (Butzer 500). Esta zona consiste de 12 kilometres de costa y su ambiente es ideal para este cultivo. Además, en el siglo XV, la provincia de Alicante se transformó en uno de los sitios más importantes del comercio de naranjas. Además, una de las regiones que es conocida históricamente por su cultivo de naranjas es la provincia de Castellón de la Plana de la Comunidad Valenciana. Debido a su clima medio tropical, los árabes desarrollaron el cultivo de frutos cítricos en esta región. Los lazos históricos de los árabes se pueden ver muy claramente a través de la construcción de nuevos pozos que siguen el modelo del sistema de riego árabe para regar los naranjeros (Watson 167). Otra región más prominente del cultivo de naranjas es la ciudad de Elche. Esta ciudad, situada en la provincia de Alicante, consiste de tierra fértil y tiene condiciones ideales para el cultivo de frutos cítricos. Durante la edad media, los árabes construyeron esta ciudad más abajo en la parte llana y por eso la población creció alrededor de esta huerta. Así, hoy en día la ciudad de Elche es uno de los mejores ejemplos de cómo los árabes usaron el sistema de regadío para desarrollar la tierra valenciana.

El sistema de riego
=== Por eso, podemos ver que la presencia árabe-musulmana en la región valenciana formó la base de lo que reconocemos hoy en día como la sociedad y agricultura valenciana. Primero, el sistema de riego ha sido una aportación importante de los árabes debido al hecho que ha revolucionado la agricultura valenciana. De este modo, es evidente que el desarrollo del sistema de riego y la aportación de nuevos mecanismos hidráulicos ha sido un mecanismo para difundir la agricultura por toda la región. Es importante notar que la llegada de los árabes a la región valenciana permitió la oportunidad de recuperar una sociedad en deterioro y crear un florecimiento de agricultura. Debido al hecho que los cristianos no cambiaron el sistema de riego de los árabes mucho, muestra cómo este sistema ha tenido un papel importante en la sociedad valenciana. También este sistema ha ayudado con el crecimiento de la población de la Comunidad Valenciana. Durante la edad media, los árabes construyeron sus ciudades cerca de los ríos y de los sistemas de riego y todavía esta estratificación urbana queda hoy. En particular, muchas de las acequias que los árabes usaron en la edad media se usan hoy en día por los valencianos. Además, muchos de los agricultores valencianos construyen pozos subterráneos que siguen el modelo de los árabes. También, en los años ‘20 los valencianos construyeron los pozos de Gasparito, pozos subterráneos construidos al lado de un montaña, para preservar el agua de la lluvia (Alicante 3) Debido a su gran importancia, podemos ver que el sistema de riego de los árabes todavía está en el uso en la Comunidad Valenciana. En particular, Rojales, un pueblo del Alicante, todavía conserva una presa de la edad media de Valencia y una noria construida en el siglo IX que sigue el modelo de los árabes. Así, esto demuestra la importancia del conocimiento agrícola que todavía existe en la región valenciana. ===

El arroz
También, se puede ver la resonancia de la influencia árabe sobre la agricultura valenciana a través de la región de La Albufera. Aunque en la edad media esta región fue un lugar fundamental para el cultivo de arroz, todavía la Albufera queda como uno de los sitios agrícolas más importantes de España. En la región valenciana, el cultivo del arroz es importante, tanto por su valor socioeconómico, como para la permanencia de la propia La Albufera. Es fundamental destacar que la producción de arroz en la Comunidad Valenciana se concentra en la provincia de Valencia, donde se produce 30% del arroz nacional, la mayoría de esta producción viene de La Albufera. Es debido a las condiciones especiales de inundación que existían en el lago que permite hoy el cultivo de arroz en esta región. El arroz que viene de esta laguna es redondo, corto en tamaño, de la variedad de senia, y consiste de un porcentaje alto de fécula (Spain Info 1).

Además la introducción del arroz a la región valenciana ha sido un factor fundamental para la gastronomía valenciana. Debido al amplio uso del arroz durante la edad meda, el arroz todavía es un ingrediente omnipresente en la gastronomía valenciana. Podemos ver que este producto tiene lazos históricos que resuenan hoy en día porque la mayoría de los platos valencianos consisten del arroz, como el arroz al horno, el arroz con pollo a la alicantina y la famosa paella valenciana. Por este papel importante, es evidente que la Comunidad Valenciana es conocida por su cultivo y mejor uso del arroz. La paella valenciana es uno de los ejemplos de cómo un ingrediente ha sido transformado en un gran fenómeno en la gastronomía valenciana. Por toda la historia, debido a las influencias culturales y el desarrollo de la gastronomía valenciana, los tipos de paella han cambiado mucho, con nuevas innovaciones como la paella vegetariana, la paella mixta (que consiste de carne, marisco y verduras), la fideuá (que consiste de calamar, pasta y marisco), y paella marisca (Corrigan Paella 5). La paella valenciana tiene un papel muy importante en la sociedad, debido al hecho que durante los días festivos se cocinaba la paella al aire libre, como celebración especial. Por todo esto, podemos decir que sin los esfuerzos de los árabes de implementar el uso del arroz en la cocina y la agricultura, no existiría la paella valenciana que hoy en día es un símbolo de la región valenciana y de España.

Como hemos mencionado, los libros de cocina y gastronomía de la edad media tienen varias recetas que incluyen el arroz como el ingrediente principal. Uno de los libros de cocina del agrónomo Ibn al-Awwam aconseja a la gente que coman el arroz con mantequilla, azúcar, aceite y leche dulce (Watson 17). Así, podemos ver lazos históricos de esta receta en la gastronomía valenciana hoy en día. En la actualidad, hay varios postres de arroz que consisten de esta mezcla de arroz, leche y azúcar. Por ejemplo, el menjar blanc, un dulce de arroz, es uno de los postres de arroz más antiguos y tiene como base harina de arroz mezclada con almendras, azúcar, canela, limón y agua (Gomez-Senent 124). Otros postres de arroz incluyen el popular arroz con leche, el arroz condé, el flan de arroz, la torta de arroz, y los buñuelos de arroz. También el uso de arroz para hacer bebidas tiene lazos históricos. La horchata de arroz ha sido durante muchos años una bebida integral a la gastronomía valenciana. Según una receta del siglo XIX para la horchata de arroz, se preparaba a base de arroz molido, agua, leche y piel de fruta (Gomez-Senent 126).

Sin embargo, esta aportación del arroz a la tierra valenciana no sólo ha sido importante para la gastronomía, pero también para la economía. Debido al mejoramiento del sistema de riego y el desarrollo de la agricultura, el arroz ha tenido un papel fundamental en la economía valenciana. Por eso, el arroz valenciano ha recibido una denominación de origen y esto demuestra su reconocimiento mundial de su calidad y cómo el arroz forma la base de la economía valenciana. También, el cultivo del arroz ha crecido y debido a esto hay tres tipos de arroz valenciana: bahía, senia y bomba y esto demuestra la ampliación de la agricultura valenciana y con esto su desarrollo económico. Debido a esta gran importancia del arroz a la región valenciana, existe el Museo del Arroz de la ciudad de Valencia que presenta el cultivo y consumo histórico de este cereal tan arraigado a la cultura valenciana.

Las naranjas
Asimismo, la naranja ha tenido un impacto señalado para la gastronomía y la agricultura valenciana. Debido al hecho que los árabes aprovechaban el clima mediterráneo para cultivar las naranjas, hoy en día la importancia de esta fruta todavía existe. Es importante notar que la naranja ha tenido un papel importante en la gastronomía valenciana debido al hecho que hoy en día los valencianos siguen añadiendo las naranjas en su gastronomía como los usaban los árabes. Por ejemplo, hay platos conocidos como pez espada a la naranja o la pata a la naranja que usa naranjas como la salsa o la guarnición de la carne. Además, debido a su crecimiento agrícola, las naranjas tienen un papel importante en la economía valenciana. Hoy en día la provincia de Castellón es conocida como “la costa de azahar” y con su denominación de origen tiene un papel importante en el mercado mundial. Así, desde la edad media hasta hoy en día, sitios como la provincia de Alicante son conocidos como áreas importantes para el comercio de las naranjas. Por eso, debido a la presencia de naranjales que rodean la región valenciana podemos ver que esta fruta tiene raíces con la historia y cultura valenciana. Podemos ver esta presencia omnipresente de naranjas en la región valenciana a través del Museo de Naranjas del Castellón. Este museo refleja el cultivo histórico de las naranjas y es el único museo de este tipo que existe por toda Europa.

Por eso, podemos ver que la presencia árabe-musulmana en la región valenciana ha creado un gran florecimiento social y cultural que existe hoy en día. Es evidente que las múltiples aportaciones de los árabes han transformado la región valenciana y ha formado lo que reconocemos hoy como la cultura valenciana.

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